El Instituto de Geoquímica de la Academia China de Ciencias (IGCAS) confirmó por primera vez la presencia de magnetita submicrónica de génesis de impacto en el suelo lunar mediante un análisis microzonal in situ realizado recientemente por el equipo de investigación de Li Yang, del IGCS, para partículas de sulfuro en el polvo de suelo lunar extraído de la superficie de Chang’e-5. Los resultados se publicaron en la revista internacional Nature Communications.
La magnetita está relacionada con los campos magnéticos antiguos y la vida extraterrestre, por lo que ha atraído gran atención en el campo de la ciencia planetaria. La misión Chang’e-5 recuperó con éxito 1,731 kg de material de suelo lunar de la joven unidad de basalto marino lunar. Si bien los resultados del análisis de muestras mostraron que casi todo el suelo lunar de Chang’e-5 provenía de material local, una pequeña cantidad de partículas de suelo lunar se desprendieron de grandes cráteres de impacto. Además, es muy probable que el suelo lunar conservara información sobre la reacción inicial del proceso de impacto en la superficie lunar.
Mediante microscopía electrónica de barrido y microscopía electrónica de transmisión, el equipo de investigación detectó partículas esféricas de sulfuro de hierro de aproximadamente 2 micrómetros de diámetro en el suelo lunar de grano fino de Chang’e-5. Estas partículas se caracterizan generalmente por la presencia de oxígeno disuelto y contienen grandes cantidades de magnetita submicrónica y partículas de hierro metálico puro en su interior. Las partículas de óxido de hierro incrustadas en las partículas esféricas de sulfuro de hierro se identificaron como cristales de magnetita submicrónica. Además, estas características típicas, como la vaporización de silicatos, la disolución de oxígeno y la precipitación en equilibrio de las fases de partículas de magnetita y hierro metálico, sugieren que las partículas de sulfuro de hierro con oxígeno disuelto en el suelo lunar de Chang’e-5 son producto de un gran impacto en la superficie lunar.
Los estudios han demostrado que los sulfuros de la superficie lunar experimentan complejas reacciones gas-líquido durante los impactos, lo que permite que el hierro de valencia cero disuelto en los sulfuros produzca magnetita submicrónica, así como hierro metálico singlete a través de reacciones de coprecipitación.
Este estudio establece una correlación entre la formación de minerales ferromagnéticos y eventos de impacto, y es de gran importancia.
