Actualmente, el hierro de reducción directa (DRI) se utiliza principalmente en la producción de aceros de alta calidad, como tuberías de revestimiento y de perforación para la industria petrolera, acero para resortes, acero para cojinetes, rotores de generadores de turbinas de vapor, cañones de armas, así como acero para las industrias aeroespacial y nuclear. La producción de DRI ha aumentado año tras año, con 12 países monitoreados por la Asociación Mundial del Acero que produjeron un total de 86,591 millones de toneladas en 2020.
Dado que el DRI no contiene elementos residuales, permite la producción de acero limpio con un contenido mínimo de residuos. La cantidad de inclusiones no metálicas en el acero se reduce significativamente, lo que mejora tanto las propiedades de laminación en caliente como en frío, especialmente la resistencia a la tracción. Además, el DRI ayuda a reducir el contenido de azufre (S) en el acero y permite controlar la morfología de las inclusiones de azufre, mejorando así la resistencia del acero a la expansión y la torsión, mejorando así su calidad general.
La experiencia práctica ha demostrado que la adición de DRI puede afectar significativamente la productividad y el rendimiento en las operaciones de hornos de arco eléctrico (EAF). En casos donde la calidad de la chatarra es deficiente y se suelen requerir múltiples cargas (3-4 veces), la incorporación de DRI puede reducir el número de ciclos de carga y mejorar la productividad. La tasa de recuperación del acero fundido se ve afectada por factores como la tasa de metalización del DRI, el contenido de ganga y el contenido de carbono. Para lograr mayores tasas de recuperación, se debe utilizar DRI con una mayor tasa de metalización o añadir carburantes para promover una mayor reducción del hierro en el horno.
