El acero inoxidable se divide en: acero inoxidable ferrítico, acero inoxidable austenítico, acero inoxidable martensítico, acero inoxidable dúplex austenítico-ferrítico y acero inoxidable de endurecimiento por precipitación (PH) según las características de la estructura organizativa.
Los aceros inoxidables de la serie 300 son austeníticos al cromo-níquel.
El acero inoxidable 301 tiene buena ductilidad, buena soldabilidad, mejor resistencia al desgaste y resistencia a la fatiga que el acero 304.
El acero 302 tiene la misma resistencia a la corrosión que el 304 y una mayor resistencia debido a un contenido de carbono relativamente mayor.
El acero inoxidable 303 es más fácil de mecanizar que el 304 añadiendo pequeñas cantidades de azufre y fósforo.
El acero inoxidable 304 tiene buena resistencia a la corrosión, resistencia al calor, resistencia a bajas temperaturas y propiedades mecánicas; buena trabajabilidad en caliente, como estampado y doblado, sin fenómeno de endurecimiento por tratamiento térmico.
El acero 309 tiene mejor resistencia a la temperatura que el 304.
El acero 316 es el más utilizado, gracias a la adición de molibdeno para obtener una estructura especial que lo resiste a la corrosión. También se utiliza como «acero marino». El SS316 se utiliza habitualmente en dispositivos de recuperación de combustible nuclear.
Al 321 se le añade titanio para reducir el riesgo de corrosión de la soldadura y otras propiedades del acero 321 son similares a las del 304.
La serie 400 pertenece a los aceros inoxidables ferríticos y martensíticos.
El acero 408 tiene buena resistencia al calor y poca resistencia a la corrosión.
409 El material utilizado como tubo de escape de un automóvil es un acero inoxidable ferrítico (acero al cromo).
El acero 410 es martensítico (acero al cromo de alta resistencia), buena resistencia al desgaste y poca resistencia a la corrosión.
El acero 420 es un acero martensítico, similar al acero con alto contenido de cromo Brinell, utilizado para herramientas quirúrgicas.
430 Acero inoxidable ferrítico con buena formabilidad, pero menor resistencia a la temperatura y a la corrosión.
440 Acero de afilado de alta resistencia con alto límite elástico y dureza de hasta 58 HRC después del tratamiento térmico adecuado.
La serie 500 son de acero de aleación de cromo resistente al calor.
Serie 600 – acero inoxidable endurecido por precipitación
630 – El tipo más común de acero inoxidable endurecido por precipitación, también comúnmente llamado 17-4PH, 17% Cr-4% Ni.
